Las aleaciones de níquel abarcan un grupo diverso de materiales en los que el níquel constituye una parte sustancial de la composición (normalmente el 50 % o más). Sin embargo, vale la pena señalar que la aleación 286/660, un acero para pernos de alta temperatura con un contenido de níquel del 24-27 %, también se clasifica como aleación de níquel.

La adición de níquel al acero inoxidable con alto contenido de cromo produce aceros resistentes a la corrosión y al calor. La capacidad del níquel para formar austenita contribuye a su tenacidad y alta resistencia tanto a altas como a bajas temperaturas. Además, el níquel mejora la resistencia a la oxidación y la corrosión, así como la tenacidad a bajas temperaturas cuando se agrega en cantidades más pequeñas a los aceros aleados.

El níquel y las aleaciones de níquel encuentran aplicaciones en diversos campos, incluidas las turbinas de vapor y de gas para aviones, aplicaciones médicas, sistemas de energía nuclear y, en particular, en las industrias petrolera, química y petroquímica.

Las aleaciones de níquel exhiben una notable versatilidad, lo que lleva a varias categorías de clasificación. Una clasificación común incluye:

1. Níqueles comercialmente puros/de baja aleación: el níquel se suministra en forma de polvo, gránulos o ánodo. Estos materiales poseen propiedades magnéticas y electrónicas de alta densidad, excelente resistencia a la corrosión y características razonables de transferencia térmica.
2. Aleaciones de níquel-cobre: estas aleaciones ofrecen una excelente resistencia a la corrosión en entornos químicos reductores y agua de mar, lo que las hace adecuadas para submarinos nucleares y embarcaciones de superficie. Ajustando las proporciones de níquel y cobre, se pueden crear aleaciones con diferentes resistencias eléctricas. Ejemplos notables son Alloy 400 y Alloy K500.
3. Aleaciones de níquel-cromo: estas aleaciones proporcionan mayor resistencia a temperaturas elevadas. Las aleaciones de primera calidad en esta categoría incluyen la aleación 600, las aleaciones Nimonic (como N80a), la aleación X750, la aleación 718, la aleación 625, la aleación C-22 y la aleación C-276.
4. Aleaciones de hierro, níquel y cromo: utilizadas principalmente en entornos petroquímicos de alta temperatura donde se procesan materiales que contienen azufre, estas aleaciones producen piezas destiladas. Las aleaciones destacadas de esta clase son Alloy 800/800HT, Alloy 825 y Alloy 925.
5. Aleaciones de expansión controlada: estas aleaciones exhiben alta resistencia y un bajo coeficiente de expansión térmica. Los ejemplos incluyen las aleaciones 902, 903, 907 y 909.
6. Aleaciones de níquel-hierro de baja expansión: desarrolladas para las industrias de lámparas y electrónica, estas aleaciones garantizan sellos confiables de vidrio a metal en ambientes sellados. Las aleaciones notables en esta categoría son la Aleación 42 y la Aleación 426.
7. Aleaciones magnéticas blandas: estas aleaciones de níquel-hierro poseen propiedades de permeabilidad magnética y encuentran aplicaciones en aparamentas, motores de corriente continua y generadores.
8. Aleaciones de soldadura: los metales de aportación y los electrodos de soldadura se mejoran incorporando elementos como aluminio, titanio y magnesio. Estas adiciones mejoran los efectos de la soldadura y mitigan los problemas de maleabilidad y grietas cortas en caliente.

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