Salmuera corrosiva. Presión cíclica. Sulfuro de hidrógeno. La extracción de aceite de aguas profundas es tanto un desafío para la ciencia de los materiales como para la ingeniería de petróleo. Los aceros inoxidables tradicionales, incluso los grados dúplex, a menudo se quedan cortos en tales entornos. Ahí es donde Inconel 718 brilla, extrañamente, de manera confiable, a las profundidades, pocos humanos han visto.

Comencemos con las amenazas únicas del mundo submarino. El agrietamiento por corrosión por estrés inducido por cloruro (SCC) es generalizado en los sistemas en alta mar. Las altas presiones (más de 10,000 psi), los cambios térmicos rápidos y la exposición química amplifican la fatiga y promueven la fragilidad de hidrógeno. La mayoría de los materiales se fracturan, corroen o simplemente se desgastan.

Inconel 718 se resiste todo. La densa matriz de FCC de la aleación rica en níquel lo hace intrínsecamente resistente a la difusión de hidrógeno. Su contenido de cromo y molibdeno le permite pasivarse rápidamente, formando películas de óxido estables que protegen contra la corrosión localizada. Más impresionante, estas propiedades se conservan incluso después de décadas de servicio.

Los operadores dependen de Inconel 718 para perchas de tubos, tallos de válvulas y sellos de cabeza de pozo, partidas que no deben fallar. Reemplazar una válvula submarina defectuosa a 2,000 metros de profundidad puede costar millones, sin mencionar el tiempo de inactividad de la producción. Inconel 718 se paga a sí mismo a través de la longevidad.

Además, su resistencia a la fatiga bajo corrosión combinada y carga cíclica es notable. La estructura endurecida por precipitación no solo resiste el inicio de la grieta, sino que en realidad suprime la propagación debido a las partículas γ '' de escala fina y dispersas uniformemente que rompen las puntas de las microgrietas.

Pero usar Inconel 718 no es un interruptor simple. La falsificación y el tratamiento térmico deben controlarse bien. La formación inadecuada de la fase δ en los límites de grano puede conducir a la fragilidad. Afortunadamente, los fabricantes en alta mar tienen técnicas de procesamiento refinadas para administrar esto: doble envejecimiento, remeledura de arco de vacío (VAR) e incluso la inspección de grano ultrasónico ahora garantizan la confiabilidad de la fábrica a la línea de la lina.

A medida que la industria avanza hacia pozos más profundos y químicas de fluidos más duras, los materiales como Inconel 718 no son solo opciones, sino que son necesidades. Ya no se trata de ahorrar costos por adelantado; Se trata de garantizar el rendimiento cuando la falla no es una opción.